Muchas familias con niños en el espectro autista buscan opciones de tratamiento que puedan ayudar a mejorar los síntomas de sus hijos. Entre las opciones que se han investigado están la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), los oligoelementos (minerales) y la leucovorina (ácido folínico). A continuación,se encuentra información basada en la evidencia científica disponible sobre estos tratamientos, su nivel de evidencia actual y si son o no recomendables.

Estimulación Magnética Transcraneal Repetitiva (EMTr)

¿Qué es?

La EMTr es un tratamiento no invasivo que utiliza campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro. Se coloca un dispositivo sobre el cuero cabelludo que genera pulsos magnéticos que pueden modificar la actividad cerebral en regiones relacionadas con los síntomas del autismo.

Nivel de evidencia actual

Evidencia prometedora pero aún en investigación. Múltiples estudios recientes muestran resultados positivos, pero la mayoría tienen limitaciones metodológicas importantes.

Un metaanálisis de 2025 que revisó 18 estudios controlados aleatorizados con 813 participantes encontró que la EMTr mejoró significativamente la comunicación social, las conductas repetitivas y las funciones cognitivas en niños y jóvenes con autismo. Otro metaanálisis de 2023 que incluyó 12 estudios reportó mejoras en los resultados cognitivos y en las conductas repetitivas y estereotipadas.

Un estudio de 2025 con 35 niños de 5 a 10 años encontró que aquellos que recibieron EMTr de baja frecuencia dos veces por semana durante 9 semanas mostraron mejoras significativas en las funciones cognitivas, sociales y sensoriales, con una reducción muy importante en la hipersensibilidad sensorial.

Limitaciones importantes: Una revisión sistemática de 2024 señala que solo dos estudios han utilizado diseño doble ciego (el estándar de oro en investigación), mientras que la mayoría tienen riesgo moderado a alto de sesgo debido a la falta de cegamiento adecuado. Muchos estudios son pequeños y de corta duración.

¿Es recomendable actualmente?

Aún no se recomienda como tratamiento estándar. Una revisión de 2024 concluye que, aunque la EMTr muestra potencial prometedor y seguridad, «el uso generalizado fuera de estudios clínicos en esta población no está respaldado por la evidencia disponible actualmente». Los expertos señalan que se necesitan estudios más grandes, con mejor diseño metodológico (doble ciego controlados con estimulación simulada) antes de que se puedan hacer recomendaciones clínicas.

Leucovorina (Ácido Folínico)

¿Qué es?

La leucovorina es una forma sintética de folato (vitamina B9) que puede atravesar la barrera entre la sangre y el cerebro. Se ha estudiado en niños con autismo porque algunos tienen «deficiencia cerebral de folato» o autoanticuerpos que bloquean la entrada de folato al cerebro.

Nivel de evidencia actual

Evidencia preliminar positiva en un subgrupo específico, pero con advertencias importantes.

Advertencia crítica: Un estudio publicado en 2024 fue retirado en enero de 2026, lo que resalta la necesidad de ser muy cautelosos con hallazgos preliminares. Esto significa que ese estudio tenía problemas metodológicos o de datos que lo invalidaron.

¿Es recomendable actualmente?

No se recomienda como tratamiento rutinario. La Academia Americana de Pediatría (AAP) actualmente no recomienda el uso de leucovorina en niños con autismo.

Una revisión de 2020 en la revista The Lancet Neurology señala que, aunque un estudio mostró que la leucovorina podría mejorar la comunicación verbal en niños con autismo y problemas de lenguaje (especialmente aquellos positivos para autoanticuerpos contra el receptor de folato), «se necesita replicación» de estos hallazgos.

Una revisión de 2026 concluye que «la evidencia sigue siendo limitada debido a tamaños de muestra pequeños, diseños de un solo centro y medidas de resultado variables». Los efectos parecen ser más evidentes en niños con marcadores biológicos específicos (como los autoanticuerpos), pero no todos los niños con autismo tienen estos marcadores.

Importante: A pesar de la falta de recomendación oficial, en septiembre de 2025 la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) expandió la etiqueta de la leucovorina para incluir el tratamiento de la deficiencia cerebral de folato (una condición extremadamente rara que comparte algunos síntomas con el autismo). Esto ha generado confusión y un aumento en las solicitudes de familias para prescripciones de leucovorina para tratar el autismo, a pesar de que la evidencia científica sigue siendo limitada.

Oligoelementos y Minerales

¿Qué son?

Los oligoelementos son minerales que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades, como zinc, selenio, magnesio y hierro. Algunos niños con autismo pueden tener deficiencias de ciertos minerales.

Nivel de evidencia actual

Evidencia insuficiente. Una revisión de 2020 en The Lancet Neurology señala que los hallazgos para suplementos como metil-B12 y levocarnitina son «no concluyentes y dan evidencia insuficiente para respaldar su uso».

Una revisión de 2025 sobre suplementos dietéticos en autismo encontró que algunas sustancias (como ácido fólico, l-carnitina, melatonina, metilcobalamina) mostraron mejoras en algunos síntomas en estudios pequeños, pero señala que «se necesita más investigación» y que «las sustancias descritas en la literatura tienen potencial para uso en práctica clínica» pero aún no hay suficiente evidencia sólida.

¿Es recomendable actualmente?

No se recomienda el uso rutinario de suplementos de oligoelementos para el autismo. Los beneficios, cuando se reportan, suelen estar relacionados con problemas gastrointestinales específicos (como intolerancia alimentaria o malabsorción) o alergias, no con el autismo en sí.

Importante: Dar suplementos sin supervisión médica puede ser peligroso, ya que algunos minerales en exceso pueden causar efectos adversos. Si su hijo tiene deficiencias nutricionales confirmadas por análisis de sangre, el médico puede recomendar suplementos específicos, pero esto debe hacerse bajo supervisión médica.

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